Les mudras dans la sculpture bouddhique
Les mudras sont des gestes des mains auxquels les traditions bouddhiques attribuent des significations conventionnelles. Leur lecture aide à reconnaître des épisodes de la vie du Bouddha, des actes d’enseignement et des fonctions dévotionnelles.
Dans l’abhaya mudra, la main est levée, la paume tournée vers le spectateur : le geste exprime l’apaisement et l’absence de peur. Dans le dhyana mudra, les mains reposent dans le giron en position de méditation. Dans le bhumisparsha mudra, la main droite descend vers le sol, évoquant le témoignage de la terre au moment de l’éveil. Le dharmachakra mudra est associé à la mise en mouvement de la roue du Dharma, c’est-à-dire à l’enseignement.
Ces conventions présentent des variantes. Un geste s’interprète avec la posture, les attributs et les éventuelles figures d’accompagnement. Dans les œuvres fragmentaires, la perte des doigts ou d’une main peut empêcher une identification certaine. Décrire les éléments conservés et distinguer les restaurations modernes constitue une première étape vers une interprétation fiable.
La main gandharienne en schiste du IIe siècle, documentée dans les archives Dalton Somaré, montre comment paume et doigts rendent l’abhaya mudra lisible même dans un fragment isolé. Le rapprochement avec le Buddha debout du Cachemire du IXe siècle replace le geste dans une figure : la main droite est levée, tandis que la gauche retient le vêtement. La même convention s’intègre ainsi dans différentes constructions du corps et différents matériaux.
Dans le Padmapani Pala à six bras, une main accomplit le varada mudra tandis que les autres portent des attributs. Lire une figure aux membres multiples demande d’observer leur disposition d’ensemble : le geste du don, le lotus et les objets rituels se complètent dans un programme unitaire. L’étude des mudras comprend donc leur signification conventionnelle et leur rôle dans la composition, permettant de comparer les images au-delà d’un catalogue de positions des mains.
Références et comparaisons
