Époque: Seconde moitié du XIXe siècle
Matériaux: Bois, fer, matière résineuse
Dimensions: 69,2 cm
Provenance
Collection Helena Rubinstein, New York
Collection privée, Bruxelles
Dalton Somaré, Milan
Collection Anna & Vittorio M. Carini, Italie
Expositions
Bruneaf Cultures, Bruxelles, 2016
Statuaire Kongo et système Nkisi
La statuaire Kongo représente l’un des systèmes les plus complexes et structurés de l’Art Africain, où sculpture, religion et organisation sociale sont étroitement liées. Au centre de ce système se trouvent les nkisi, objets dotés de pouvoir spirituel et conçus comme des réceptacles de forces invisibles activées par des substances rituelles.
Cette sculpture appartient à la typologie des nkisi nkondi, figures « activatrices » ou « chasseuses », utilisées pour sceller des serments, résoudre des conflits et protéger la communauté. Le terme nkondi dérive du verbe konda, qui signifie « chasser » ou « frapper », indiquant la fonction active et interventionniste de ces figures.
Chaque élément inséré dans la sculpture, clou, lame ou fragment métallique, correspondait à un acte rituel précis, souvent lié à un serment ou à une demande de justice. La figure est réalisée en bois et enrichie de fer et de matière résineuse, qui constituent le noyau énergétique de l’œuvre. Ces substances, préparées par des spécialistes rituels, étaient considérées comme indispensables pour activer le pouvoir du nkisi.
Du point de vue formel, les figures nkisi nkondi se caractérisent par une forte tension plastique et une présence visuelle intense. La posture est frontale et stable, tandis que le visage, aux traits accentués, communique autorité et puissance. Ces œuvres n’étaient pas de simples objets religieux, mais des instruments actifs de la vie sociale : garants de contrats, protecteurs contre les forces hostiles et médiateurs dans les conflits.
Les figures Kongo de ce type ont exercé une influence profonde sur l’imaginaire occidental et sur l’art du XXe siècle, en raison de leur force expressive et de leur structure conceptuelle. Elles comptent aujourd’hui parmi les œuvres les plus emblématiques de la sculpture africaine classique.
Approfondissements
Figures de pouvoir Kongo : nkisi, nkondi et construction de l’autorité
