Début du XXe siècle
Bois et pigments
31 cm
Provenance
Collection privée, Connecticut
Pace Primitive, New York
Dalton Somaré, Milan
Celestine Clamra, New York
Publications
Masks, Dalton Somaré, Milan, 2012, pp. 54-55
Masques Lwalwa et art du Congo
Les masques Lwalwa comptent certainement parmi les expressions les plus originales de l’Art Africain d’Afrique centrale. Les Lwalwa appartiennent aux groupes établis dans la région où le fleuve Kasai marque la frontière entre la République démocratique du Congo et l’Angola.
Dépourvus de relations directes avec les grands systèmes stylistiques de la région, les masques Lwalwa se distinguent par des caractéristiques formelles extrêmement cohérentes et immédiatement reconnaissables. Le nez, exceptionnellement proéminent, se prolonge jusqu’au front et est surmonté d’une coiffure marquée par une crête centrale.
Les yeux, rectangulaires et allongés, sont souvent soulignés par une ligne blanche qui se termine au niveau des scarifications des tempes. La bouche saillante et le menton pointu complètent la stricte symétrie du visage, contribuant à créer une image d’une forte intensité plastique et d’une présence rituelle.
Un cordon de fibres végétales, fixé à travers un trou pratiqué dans la bouche du masque, était maintenu entre les dents du danseur afin de garder le masque stable devant le visage pendant les performances rituelles. Les femmes et les enfants ne pouvaient pas assister aux cérémonies dans lesquelles ces masques étaient utilisés, en particulier pendant le ngongo, phase finale du premier cycle d’initiation masculine lié à la circoncision.
Ces anciens masques rituels Lwalwa représentent l’un des exemples les plus radicaux et reconnaissables de la sculpture du Congo, caractérisés par une synthèse formelle extrême, une puissante présence symbolique et une remarquable autonomie stylistique.
