Début du XXe siècle
Bois
128 cm
Provenance
Wayne Heathcote, New York
Collection Douglas Newton, New York
Collection Joel Cooner, Dallas
Collection James Barzyck, Naperville
Expositions
Museum of Primitive Art, New York, Ritual Art of the Upper Sepik River, New Guinea, 1969
BRAFA Art Fair, Bruxelles, 2026
Publications
D. Newton, Crocodile and Cassowary. Religious Art of the Upper Sepik River, New Guinea, Museum of Primitive Art, 1971, p. 26, n. 26
Michael Hamson, Oceanic Art, Paris, 2017, p. 30
Art rituel du Moyen Sepik
Les sculptures rituelles Bahinemo du Moyen Sepik, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, appartiennent à l’un des systèmes les plus complexes de l’art cérémoniel océanien. Ces œuvres, datables du début du XXe siècle, sont liées aux cultes ancestraux, aux rites initiatiques et à la vie des maisons cérémonielles masculines, où la sculpture assumait une fonction spirituelle et sociale.
Les garra, ou gra, sont des objets sacrés qui n’étaient pas destinés à être portés, mais conçus comme des présences rituelles actives. Ils étaient placés à l’intérieur des maisons cérémonielles ou suspendus aux poutres, participant à la vie spirituelle de la communauté comme médiateurs entre le monde humain et celui des esprits.
La figure à crochet Bahinemo se caractérise par des formes allongées, des projections pointues et des profils dynamiques, éléments distinctifs de la sculpture du Moyen Sepik. Sa structure ne répond pas à des critères naturalistes, mais à une logique symbolique complexe, destinée à évoquer des forces ancestrales et des présences invisibles. Les formes courbes et les appendices zoomorphes rappellent souvent le calao, oiseau associé à l’âme, aux ancêtres et à la dimension spirituelle dans les traditions de Nouvelle-Guinée.
Ces sculptures sont généralement réalisées dans un bois léger et décorées de pigments naturels, souvent fondés sur une palette essentielle et fortement contrastée. L’absence de fonction portée distingue les garra de nombreux masques océaniens et souligne leur caractère d’objets rituels statiques, destinés à une présence symbolique.
Au cours du XXe siècle, l’abstraction formelle des sculptures du Sepik a exercé une influence significative sur l’art occidental moderne. Des artistes comme Henry Moore ont reconnu dans ces œuvres une liberté plastique et expressive capable de dépasser les canons figuratifs européens. Les figures garra du Moyen Sepik, et en particulier celles des Bahinemo, sont aujourd’hui considérées parmi les expressions les plus intenses de l’art rituel océanien. Leur force formelle, leur complexité symbolique et leur histoire de collection documentée en font des œuvres de grand intérêt pour le collectionnisme spécialisé et pour les institutions muséales.
