Maternità Phemba Yombe: composizione, rango e continuità del lignaggio
Le maternità phemba della tradizione Yombe, nell’ambito dell’arte Kongo, pongono al centro la figura femminile e il rapporto con la continuità del lignaggio. Due opere dell’archivio Dalton Somaré consentono di studiare come questo tema trovi espressione attraverso diverse soluzioni scultoree. La maternità di 39 centimetri e la maternità di 28,5 centimetri, entrambe in legno e vetro e datate fra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, offrono un confronto diretto fra costruzione del corpo, posizione della figura secondaria e segni del rango.
Nella prima, la creatura è distesa sulle gambe della madre; nella seconda, è seduta sulla gamba sinistra, protesa in avanti. Cambia così il rapporto fra i due corpi e il modo in cui lo spazio si apre davanti al torso. Il confronto permette di seguire una scelta compositiva precisa: una disposizione orizzontale raccolta sul grembo oppure un asse che si solleva accanto alla figura principale. La relazione materna rimane centrale in entrambe le opere, mentre il ritmo dei volumi e dei gesti assume una diversa articolazione.
La maternità di 28,5 centimetri indossa un alto copricapo e presenta collana, orecchini e scarificazioni accuratamente scolpite. La mano destra poggia con il dorso su un vaso; il particolare è messo in rapporto, nella scheda della Galleria, con esemplari pubblicati da Raoul Lehuard in Art Bakongo. La definizione degli ornamenti accompagna un corpo solido, nel quale la posizione delle gambe sostiene la figura e il volto conserva una forte presenza. Nell’altro esemplare, la maggiore sobrietà degli ornamenti concentra l’attenzione sul modellato del volto, sul collo e sulle scarificazioni.
La maternità Yombe del Science Museum Group, inv. A221839, datata al 1880–1920, offre un confronto documentato per il rapporto fra maternità, rango e cura del corpo. La scheda museale mette in evidenza il copricapo e le scarificazioni come segni di prestigio e ricorda il valore della discendenza materna. Queste informazioni aiutano a leggere i particolari delle opere d’archivio entro una concezione sociale della persona, nella quale bellezza, dignità e continuità familiare si esprimono attraverso il corpo.
Anche la storia della documentazione distingue i due esemplari. La maternità più piccola è registrata come raccolta in situ nel 1915 e pubblicata nel catalogo Phemba: Voix féminines d’aristocrates kongo, del 2022; quella di 39 centimetri compare nel percorso espositivo della Galleria e nel catalogo Winter Bruneaf del 2019. Leggere insieme forme e dati pubblicati consente di costruire un confronto verificabile. Le phemba si rivelano così immagini nelle quali un tema condiviso lascia spazio a differenze di postura, proporzioni e lavorazione, che meritano di essere osservate opera per opera.
Riferimenti e confronti
