Authenticité dans l’Art Africain
Le concept d’authenticité dans l’Art Africain naît de la convergence de deux éléments fondamentaux : l’époque de production de l’œuvre et le contexte culturel dans lequel elle a été créée et utilisée.
Du point de vue chronologique, les œuvres d’Art Africain classique sont généralement réparties en quatre grandes catégories :
- Œuvres de première génération, produites avant la Première Guerre mondiale. Cette catégorie comprend aussi des œuvres d’un passé plus ancien, comme les terres cuites, les bronzes et les sculptures archéologiques.
- Œuvres de deuxième génération, réalisées entre les deux guerres mondiales.
- Œuvres de troisième génération, produites entre 1945 et la période des indépendances africaines, autour de 1960.
- Œuvres de quatrième génération, postérieures à 1960.
Les œuvres de première génération sont considérées comme pleinement intéressantes sur les plans historique, artistique et collectionniste. Les œuvres de deuxième génération peuvent avoir subi des influences liées à l’intensification des contacts et aux échos du goût européen. Dans le milieu du collectionnisme qualifié, elles sont souvent regardées comme des œuvres de frontière.
Les œuvres de troisième génération sont généralement considérées comme tardives, produites dans des contextes culturels progressivement affaiblis et de plus en plus sensibles aux demandes du marché. Dans de nombreux cas, elles entretiennent un rapport plus incertain avec la tradition rituelle d’origine et ne sont normalement pas acceptées dans les grandes expositions internationales consacrées à l’Art Tribal et à l’Art Africain classique.
Les œuvres postérieures aux années soixante, sauf rares exceptions, ne sont généralement pas considérées comme présentant un intérêt historique et collectionniste.
Techniques traditionnelles et contexte rituel
Pour ce qui concerne le contexte de production et l’usage rituel, une référence importante demeure la définition élaborée lors de la rencontre tenue à Berne en 1989 entre conservateurs de musées ethnographiques européens.
Selon cette approche, un objet peut être considéré comme pleinement authentique lorsqu’il a été sculpté avec des outils, des techniques et des matériaux traditionnels conformes aux usages du groupe d’origine ; lorsqu’il a été créé pour l’usage interne de la communauté ; lorsqu’il a effectivement été utilisé dans le contexte cultuel, rituel ou culturel pour lequel il avait été conçu ; et lorsqu’il a exercé cette fonction pendant une période si possible prolongée.
Une œuvre qui possède intégralement ces caractéristiques doit être considérée comme complètement authentique. À l’inverse, l’affaiblissement d’un ou de plusieurs de ces éléments réduit le degré d’authenticité et, par conséquent, l’intérêt historique et collectionniste de l’objet.
Entrent dans cette catégorie, par exemple, les objets stylistiquement corrects mais produits pour le commerce déjà à une époque ancienne, les souvenirs d’époque, qui ne furent jamais soumis à un véritable usage rituel dans leur contexte culturel d’origine.
Provenance et collectionnisme dans l’Art Africain
La notion de provenance dans l’Art Africain authentique varie selon le contexte historique, ethnographique ou collectionniste auquel on se réfère. Dans le domaine historico-ethnographique, la provenance désigne le lieu de collecte de l’œuvre, la date d’acquisition et l’identité du collecteur. À ces éléments peuvent s’ajouter les circonstances de l’acquisition, la documentation de terrain et l’éventuel parcours muséal de l’objet.
Dans le domaine du collectionnisme, la provenance comprend en revanche la succession des collections publiques et privées dans lesquelles l’œuvre a transité, ainsi que les éventuelles participations à des expositions, les publications dans des catalogues, monographies et études spécialisées. Certaines vicissitudes commerciales, telles que ventes publiques, passages en maisons de vente ou cessions muséales, peuvent également faire partie de la provenance.
Ces informations doivent toutefois être interprétées avec prudence et ne pas être considérées automatiquement comme une garantie absolue de qualité ou d’authenticité. La provenance historico-ethnographique comme la provenance collectionniste doivent être évaluées avec l’analyse stylistique, l’étude matérielle, la cohérence culturelle de l’œuvre et la connaissance de son usage rituel.
C’est dans cette articulation entre contexte, forme et histoire que l’Art Africain ancien trouve sa densité critique. L’authenticité ne se réduit donc pas à une date ou à un document, mais se construit dans la relation entre origine, fonction, usage, qualité plastique et parcours de l’objet dans l’histoire du collectionnisme et de la réception de l’art dit « primitif » sur la scène internationale.
Bibliographie et comparaisons
- Susan Vogel, African Art, Western Eyes, pour la critique du regard occidental.
- Ezio Bassani, études sur la sculpture africaine dans les collections européennes.
