Période : Fin du XIXe siècle
Matériaux : Bois, fer
Hauteur : 22,5 cm
Provenance
Collection Marceau Rivière, Paris, acquise en 1990
Masque Frontal Bassa, Bassa, Liberia / Côte d’Ivoire
Description
Les Bassa de Liberia et Côte d’Ivoire sont traditionnellement organisés en sociétés initiatiques masculines et féminines chargées de transmettre les valeurs morales, les règles sociales et les connaissances rituelles. Les masques occupent une place essentielle au sein de ces institutions, agissant comme médiateurs entre la communauté et le monde spirituel.
Parmi celles-ci figure la société ku den zo, à laquelle sont réservés les masques frontaux appelés gehnaw. Ces œuvres apparaissent lors des cérémonies célébrant le retour des jeunes initiés dans la communauté après leur période de retraite en forêt, ainsi qu’à l’occasion de l’accueil d’invités de marque.
Lors des performances rituelles, les danseurs portent le masque fixé sur le front et observent leur environnement à travers une ouverture pratiquée dans le costume qui recouvre entièrement leur corps.
Sur le plan stylistique, les masques Bassa témoignent clairement de l’influence des Dan voisins et partagent la même recherche d’élégance, d’harmonie formelle et de subtilité expressive. Dans ce remarquable exemplaire ancien, la patine noir brun profonde met en valeur la beauté idéalisée du visage féminin tout en soulignant son attitude de modestie et de retenue.
La bouche légèrement entrouverte apporte une dimension de vitalité et d’humanité à l’expression. Selon la tradition Bassa, la coiffure est composée de bandes parallèles de tresses traversant la tête, ici enrichies par un élégant diadème encadrant le front.
Œuvre certaine d’un maître sculpteur, ce masque se distingue par l’harmonie de ses volumes, la sensibilité de son modelé et l’équilibre de ses proportions, le plaçant parmi les meilleurs exemples connus de la sculpture rituelle Bassa.
