XVe siècle
Cuivre doré, pierres semi-précieuses
28 cm
Iconographie et signification
Cette sculpture tibétaine représente le Bodhisattva Avalokiteshvara, l’une des figures les plus vénérées du bouddhisme Mahayana et Vajrayana. Associé à la compassion infinie et à la capacité d’entendre les souffrances des êtres vivants, Avalokiteshvara incarne, dans le contexte de l’Art Oriental ancien et de l’art bouddhique himalayen, la miséricorde universelle et la présence salvatrice.
La représentation à plusieurs têtes et plusieurs bras constitue un élément distinctif des formes tantriques de la divinité. Cette multiplication des membres n’a pas une valeur naturaliste : elle exprime symboliquement l’omniscience du Bodhisattva, sa capacité à percevoir simultanément les souffrances de tous les êtres et l’étendue illimitée de son action compatissante. Cette iconographie est souvent associée à la forme de Sahasrabhuja Avalokiteshvara, le Bodhisattva aux mille bras.
Réalisée en cuivre doré et enrichie de pierres semi-précieuses, l’œuvre présente une technique typique des maîtres tibétains de la fin du Moyen Âge. La fonte du bronze et la dorure confèrent à la figure une qualité lumineuse et une présence sacrée, en accord avec sa fonction rituelle. Les dimensions contenues suggèrent un usage privé ou monastique, probablement dans un autel domestique ou dans un contexte dévotionnel secondaire.
Les attributs iconographiques renforcent la signification doctrinale de la figure : le lotus, symbole de pureté spirituelle, la gemme qui exauce les vœux, emblème de réalisation, et le mala, lié à la récitation des mantras. L’insertion de pierres semi-précieuses n’a pas seulement une fonction décorative, mais contribue à définir la valeur spirituelle de l’image comme support de méditation et d’accumulation du mérite.
